 |
| Jack dan Nancy Hoang, orang tua yang bangga memiliki tujuh anak (dari kiri): John, Julie, Joyce, Jeannie, Jennifer, Joseph, dan James. Selain itu, mereka juga menyayangi sembilan cucu. (NTC/Juan Guajardo) |
Bagi banyak umat Katolik Vietnam, iman bukan sekadar tradisi keluarga atau identitas budaya. Iman adalah sesuatu yang dipertahankan melalui penderitaan, penganiayaan, pelarian, dan pengorbanan lintas generasi.
Selama berabad-abad, umat Katolik di Vietnam menghadapi berbagai bentuk penganiayaan. Pada abad ke-17 hingga ke-19, ribuan umat Kristen dibunuh karena mempertahankan iman mereka. Banyak yang dipenjara, disiksa, atau dihukum mati karena menolak meninggalkan keyakinan mereka kepada Kristus. Dari masa inilah lahir para Martir Vietnam yang kemudian dikanonisasi oleh Paus Yohanes Paulus II pada tahun 1988.
Ketika rezim komunis mengambil alih Vietnam pada tahun 1975, banyak umat Katolik kembali mengalami tekanan dan pembatasan kebebasan beragama. Ribuan keluarga melarikan diri dari tanah air mereka dengan perahu-perahu kecil, menjadi bagian dari tragedi kemanusiaan yang dikenal sebagai Vietnamese Boat People. Banyak yang meninggal di laut akibat badai, kelaparan, perompakan, dan penyakit.
Romo Peter Nguyen menjelaskan bahwa sejarah penganiayaan inilah yang membentuk karakter komunitas Katolik Vietnam.
“Komunitas Katolik Vietnam berkembang,” kata Romo Nguyen. “Tuhan selalu bekerja dengan cara seperti itu. Dalam masa penganiayaan dan penindasan, orang mempertahankan iman mereka dan bertahan hidup. Ketika waktunya tiba, kuasa Tuhan dinyatakan.”
Menurutnya, umat Katolik Vietnam selalu membangun komunitas mereka di sekitar Gereja. Bahkan ketika berpindah dari Vietnam Utara ke Selatan, mereka akan terlebih dahulu mendirikan gereja, lalu membangun kehidupan di sekitarnya.
“Itulah sebabnya umat Katolik Vietnam hidup bersama dengan membentuk komunitas sendiri,” jelasnya. “Mereka membangun gereja, lalu semakin banyak umat Katolik datang dan mencoba membangun rumah di sekitar gereja itu.”
Tradisi ini terus berlanjut ketika para pengungsi Vietnam tiba di Amerika Serikat dan berbagai negara lainnya. Meski datang tanpa harta benda, mereka membawa iman yang kuat dan semangat membangun komunitas baru.
Di wilayah North Texas, misalnya, komunitas Katolik Vietnam berkembang pesat dan menjadi bagian penting dari kehidupan Gereja Katolik setempat. Kini terdapat beberapa paroki besar berbahasa Vietnam di wilayah Keuskupan Fort Worth, termasuk: Immaculate Conception of Mary Parish di Wichita Falls, Christ the King Parish di Fort Worth, Our Lady of Fatima Parish di Fort Worth, Vietnamese Martyrs Parish di Arlington. Totalnya melayani lebih dari 3.000 keluarga Vietnam-Amerika.
Bagi komunitas Vietnam, devosi kepada Bunda Maria juga memiliki tempat yang sangat penting. Salah satu devosi paling terkenal adalah kepada Our Lady of La Vang, yang berakar dari masa penganiayaan terhadap umat Katolik Vietnam pada akhir abad ke-18. Saat itu, umat Katolik bersembunyi di hutan La Vang untuk berdoa Rosario dan diyakini menerima penampakan Bunda Maria yang menghibur dan menguatkan mereka.
Kisah penganiayaan dan pelarian ini membuat iman umat Katolik Vietnam memiliki karakter yang sangat kuat: bertahan dalam penderitaan, menjaga komunitas, dan tetap berharap di tengah ketidakpastian. Banyak dari para pengungsi yang dahulu tinggal di kamp-kamp seperti Pulau Galang kini telah membangun kehidupan baru di berbagai negara. Namun mereka tidak melupakan perjalanan iman mereka—perjalanan yang dibentuk oleh doa, air mata, dan harapan. Bagi mereka, Gereja bukan sekadar tempat ibadah. Gereja adalah rumah. Tempat perlindungan. Dan tanda bahwa Tuhan tetap hadir bahkan di tengah pengasingan.
Menempatkan Kristus di Pusat Kehidupan Sehari-hari
Bekerja dalam kesatuan yang kuat bersama para imam ini adalah ribuan umat Katolik Vietnam di Keuskupan Fort Worth yang juga memiliki kisah serupa tentang iman dan perjuangan untuk bertahan hidup.
Salah satu di antaranya adalah Jack Hoang, yang meninggalkan Vietnam Selatan pada tahun 1976 setelah kaum komunis menduduki kampung halamannya dan memaksanya bekerja siang dan malam membangun jalan serta melakukan berbagai pekerjaan berat lainnya. Hoang melarikan diri dari tanah airnya dengan sebuah kapal nelayan kecil bersama istrinya, Nancy, yang saat itu sedang hamil tujuh bulan; saudaranya Michael, yang kini melayani sebagai diakon di Our Lady of Fatima Parish; serta lebih dari selusin orang lainnya.
Setelah empat hari empat malam di laut, berlayar hanya dengan bantuan bintang-bintang, para pengungsi itu akhirnya tiba di Thailand. Mereka tinggal selama satu bulan di atas kapal di lepas pantai, lalu satu bulan lagi di daerah pegunungan terpencil Thailand. Sepanjang masa sulit itu, mereka bertahan hidup hanya dengan jatah kecil berupa nasi dan air.
Dengan bantuan Red Cross, Jack dan keluarganya kemudian dipersatukan kembali dengan anggota keluarga lain di wilayah Beaumont, Texas.
Lima belas hari setelah tiba di Amerika Serikat, Nancy melahirkan anak pertama mereka. Jack kemudian menempuh pendidikan yang diperlukan untuk menjadi teknisi listrik, dan akhirnya pindah ke Fort Worth, tempat ia bekerja di General Dynamics dan Lockheed. Sebagai anggota lama Paroki Our Lady of Fatima, Jack mengakui bahwa Tuhanlah yang menyelamatkan dirinya dan keluarganya.
“Saya tahu Tuhan menolong kami,” kata Jack. “Kami bisa saja mati di lautan itu, tetapi kami berdoa setiap hari, dan Tuhan memelihara kami.”
Putri Jack, Jennifer, menambahkan bahwa ibunya selalu menekankan kekuatan doa.
“Ketika saya melihat apa yang telah mereka lalui,” kata Jennifer, “itu sendiri sudah menjadi bukti bagi saya.”
Jack dan Nancy dikaruniai tujuh anak, yang kini berusia antara 23 hingga 43 tahun, semuanya lahir di Amerika Serikat. Kedua orang tua itu memastikan anak-anak mereka mengenal Kristus dan ajaran-Nya.
“Setiap malam kami membaca bagian-bagian dari Alkitab,” kenang Jennifer, “lalu ayah saya akan merangkumnya. Dan setiap hari ia selalu menghubungkannya dengan apa yang sedang terjadi dalam hidup kami. Jika kami mengalami hari yang sulit di sekolah, atau menghadapi godaan untuk mencuri, berbohong, atau tidak taat, ayah akan menggunakan bagian-bagian Alkitab untuk membantu kami merenungkan situasi itu dan bagaimana kami harus berubah dan bertindak sesuai kehendak Tuhan.”
Hingga hari ini, Jennifer mengatakan ayahnya masih menjaga iman keluarga tetap hidup melalui email grup kepada keluarga dan teman-teman, menghubungkan pesan Alkitab dengan berbagai peristiwa zaman modern.
“Saya melakukannya setiap pagi,” kata Jack, “karena saya tahu Alkitab dapat menolong banyak orang.”
Keluarga Hoang tetap hidup dalam kedekatan yang erat satu sama lain dan dengan Gereja. Jennifer mengatakan bahwa kreativitas dan tekad ayahnya sangat berperan dalam memastikan anak-anaknya memiliki hubungan yang mendalam dan langgeng dengan Tuhan.
Sumber: https://northtexascatholic.org/news/a-faith-enduring-persecution-the-vietnamese-catholic-community-survives-and-thrives
